Bitcoin est une monnaie électronique décentralisée conçue en 2009 par un développeur non identifié utilisant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Quand on écrit bitcoin, on parle du protocole ou du réseau. Lorsqu’on l’écrit bitcoin, il s’agit de la crypto-monnaie.
Le bitcoin existe depuis près de neuf ans et son parcours a été très intéressant. Il a été créé en réponse à la crise financière de 2008 et au déclin économique mondial qui a suivi, mais il est également devenu populaire parce qu’il offre aux gens un moyen de contrôler leur propre argent sans avoir à dépendre des banques ou des gouvernements. Le réseau bitcoin utilise la technologie peer-to-peer pour fonctionner sans autorité centrale ni banque ; la gestion des transactions et l’émission des bitcoins sont effectuées collectivement par le réseau.
Le bitcoin est basé sur un logiciel libre qui permet à tout utilisateur ou entreprise d’utiliser sa technologie sous-jacente sans frais ni licence. Cela signifie que n’importe qui peut faire fonctionner un nœud complet et participer à la validation des transactions et à la création des blocs, ce qui permet également de se protéger contre les attaques de double dépense et d’autres formes de fraude comme le vol ou l’usurpation d’identité.
Le cours du bitcoin a connu de fortes fluctuations depuis son lancement, un bitcoin valant 0,003 dollar en 2010 et 1 000 dollars en 2013. En 2017, sa valeur a augmenté jusqu’à 11 700 dollars avant de tomber à 6 000 dollars en janvier 2018.
Le bitcoin est controversé depuis sa création en raison de son anonymat et de l’absence d’autorité centrale ou de soutien gouvernemental. Ses partisans affirment que cela le met à l’abri de l’ingérence des gouvernements et des banques ; ses détracteurs disent qu’il facilite la criminalité comme le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale, car il peut être utilisé pour déplacer de l’argent à travers les frontières facilement et anonymement sans réglementation ni surveillance – bien que certains efforts de réglementation soient en cours pour limiter cette activité au moins quelque peu (comme la BitLicense de New York).